"Εσκασε" λοιπόν και η βόμβα, χθες, διά στόματος εκπροσώπων της Premier League αφού σκέφτονται να προτείνουν τη διεξαγωγή αγώνων play off, για την κατάληψη της τέταρτης θέσης, σε μια διαδικασία στην οποία θα συμμετάσχουν οι ομάδες που έχουν τερματίσει από την τέταρτη ως και την έβδομη θέση. Δηλαδή όποια ομάδα κοπιάζει να τερματίσει τέταρτη όλη τη σεζόν, είτε αυτή λέγεται Liverpool, είτε Tottenham, είτε Manchester City, είτε Αston Villa, να κινδυνεύει να χάσει το Champions League από μια ομάδα που τερμάτισε έβδομη.

Μπορεί το εν λόγω σύστημα να είναι ιδανικό ώστε να αυξήσει το ενδιαφέρον σε πρωταθλήματα τύπου Μάλτας και Βιετνάμ, ωστόσο, σε ένα πρωτάθλημα τύπου Premier League, κάτι τέτοιο είναι περιττό, καθώς ο ανταγωνισμός είναι τεράστιος. Ας υποθέσουμε ότι το σύστημα της διεξαγωγής των play off, αρχίζει να ισχύει από τη φετινή χρονιά και η Liverpool είναι αυτή που καταφέρνει να τερματίσει στην τέταρτη θέση. Εχουμε και λέμε... 38 παιχνίδια για την Premiership, 2 για το FA Cup, 3 για το Carling Cup, 6 για το Champions League, όσα παιχνίδια παίξει στο Europa League συν τα παιχνίδια των παικτών σε παγκόσμιο κύπελλο. τα οποία αναπόφευκτα θα επηρεάσουν το ξεκίνημα της επόμενης χρονιάς.

Μήπως η διοίκηση της Premier League, απευθύνεται σε παίκτες- ρομπότ; Οι ομάδες που ξεκινούν τη χρονιά με στόχο να φτάσουν μακρυά σε οποιαδήποτε διοργάνωση ( Βig Four), αποτελούνται από έναν διόλου ευκαταφρόνητο αριθμό διεθνών παικτών, οι οποίοι ανά δύο χρόνια παίζουν σε διεθνείς διοργανώσεις και προέρχονται από αυτές. Φανταστείτε δηλαδή φέτος, η Chelsea που συνεχίζει σε FA Cup και Champions League, να βρισκόταν να μάχεται για την τέταρτη θέση.

Αυτό πρακτικά θα σήμαινε ότι παίκτες σαν τον John Terry, τον Frank Lampard, τον Didier Drogba, τον Michael Εssien και αρκετούς ακόμα, θα αναγκάζονταν να παίξουν σε έναν αριθμό παιχνιδιών, οι οποίος ενδεχομένως να ξεπερνούσε τα 60 ίσως και τα 70 παιχνίδια, μόνο για λογαριασμό της Chelsea, σε μια χρονιά που υπάρχει παγκόσμιο κύπελλο κάτι που κατ' επέκταση σημαίνει λιγότερο χρόνο για ξεκούραση μέχρι την καλοκαιρινή προετοιμασία της ομάδας τους.

Συμφωνούμε πως κάτι τέτοιο θα αποτελούσε "χρυσορυχείο" για τους χορηγούς και τα κανάλια. Ολα όμως να τα βάζουμε στο βωμό των χρημάτων; Συμφωνούμε επίσης ότι μιλάμε για επαγγελματίες παίκτες. Αλλά αυτό σημαίνει ότι δεν έχουν όρια;

Θεωρώ πως η Premier League, έχει στο μυαλό της κάτι τέτοιο, όχι για να μεγαλώσει τον ανταγωνισμό- όπως η ίδια διαδίδει- αλλά για να μεγαλώσει τα έσοδά της από χορηγίες και από τηλεοπτικά δικαιώματα. Αυτό που ενδεχομένως δε σκέφτεται, όμως, είναι το ότι ακόμη και ένα παραπάνω παιχνίδι στα πόδια ενός ποδοσφαιριστή, μπορεί να επιφέρει τεράστια ζημιά στον ίδιο, κάτι που θα ζημιώσει την ομάδα του, κάτι που θα ζημιώσει τις εθνικές ομάδες.

Από την πλευρά της η Premier League, αυτό που θα έπρεπε πρωτίστως να σκεφτεί είναι όχι το πως θα αυξήσει τα- ούτως ή άλλως- τεράστια έσοδά της, αλλά το πως θα βοηθήσει να διατηρηθούν οι ομάδες της στην κορυφή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Αναμφίβολα, το να αυξήσεις τα παιχνίδια και τον ανταγωνισμό, εντός των τειχών της χώρας, δεν είναι και ο καταλληλότερος τρόπος για να το κάνεις αυτό.

Αν θέλετε την προσωπική μου άποψη, κάτι τέτοιο θα αναγκάσει την πλειονότητα των ποδοσφαιριστών να καταφύγουν σε λύσεις απαγορευμένων ουσιών, ώστε να μπορέσουν να αντέξουν την κούραση και την ψυχολογική πίεση. Και πείτε μου... ποιος θα τους αδικήσει τότε; Οι εθνικές τους ομάδες; Οι οπαδοί; Οι προπονητές; Η ίδια η λίγκα- και η εκάστοτε λίγκα- θα τους έχει οδηγήσει σε ένα καθεστώς το οποίο παλεύει να εξαλείψει.

Οι διοικούντες τoυ κορυφαίου- κατά την άποψή μας σε αυτό το site- πρωταθλήματος του κόσμου, καλό θα ήταν να βρουν τρόπους να εξαφανίσουν τα φαινόμενα τύπου Portsmouth, η οποία έχει γίνει μαριονέτα σε χέρια ανθρώπων που δεν έχουν ιδέα στο πως να διοικούν μια ποδοσφαιρική ομάδα- όπως πρόσφατα δήλωσε και ο νέος ιδιοκτήτης της ομάδας Balram Chainrai, ο οποίος κατάγεται από το Νεπάλ, και διατηρεί επιχειρήσεις στο Χονκ Κονγκ.

Ηδη ο υπουργός αθλητισμού της Αγγλίας, Gerry Sutcliffe, με σημερινές του δηλώσεις στη Guardian, κάλεσε τις ποδοσφαιρικές αρχές να πάρουν σκληρά μέτρα για τα δάνεια που παίρνουν οι ομάδες, ώστε να καλύψουν τα τρέχοντα έξοδά τους, θέμα το οποίο η Premier League και η Football League θα έπρεπε να το έχουν ως προτεραιότητα.

Οι ομάδες που δεν τερματίζουν συχνά στην πρώτη τετράδα, υποδέχθηκαν με καλό μάτι τη σκέψη της διοίκησης της Premier League, αλλά το Big Four- δικαίως- αντιδρά. Επιφυλακτικός με τη διεξαγωγή των play off, δήλωσε και ο προπονητής της Everton, David Moyes, υποστηρίζοντας το προφανές, ότι είναι άδικο για όποια ομάδα τερματίσει τέταρτη να υποχρεωθεί να παίξει μια σειρά έξι επιπλέον επίπονων αγώνων, ώστε να υπερασπιστεί τη θέση της.

Ομως, είπαμε... περισσότερα παιχνίδια, περισσότερες χορηγίες, περισσότερα τηλεοπτικά δικαιώματα, και παίκτες έρμαια όλων αυτών. Και μετά από όλα αυτά έρχεται η- ενδεχομένως δικαιολογημένη- αντίδραση των οπαδών της εκάστοτε ομάδας, πως οι παίκτες της δεν αποδίδουν καλά ή περνούν περίοδο παρατεταμένης αγωνιστικής κάμψης. Ας ξανασκεφτούν όλοι οι ιθύνοντες πως αναφέρονται σε ανθρώπινους οργανισμούς, και όχι σε ρομπότ, και πως κάποια στιγμή ακόμη και οι πιο αυστηροί επαγγελματίες "σκάνε".