O ανταγωνισμός, λενε, πως είναι κάτι το υγιές. Δεν έχει σημασία για ποιο άθλημα πρόκειται. Το αν ο ανταγωνισμός βασίζεται σε μια αντιπαλότητα ομάδων ή παικτών είναι τελείως άσχετο. Το θέμα είναι πως η μάχη όλων αυτών προσθέτει μία νέα διάσταση, έναν μεγαλύτερο ενδιαφέρον και έναν πιο "αυστηρό έλεγχο" από τα media.

Σε κάθε περίπτωση, το μόνο σίγουρο είναι ότι εξάπτει τη φαντασία των οπαδών. Ισως όμως η μεγαλύτερη έκπληξη όλων έχει να κάνει με το γεγονός ότι τόση ώρα αναφέρομαι σε αναταγωνισμό που δεν έχει να κάνει με την πρώτη θέση! Αλλά για την τέταρτη. Ετσι κι αλλιώς οι διαφημίσεις και οι χορηγοί έχουν φροντίσει για αυτόν τον θόρυβο για το ποια ομάδα θα καταφέρει να βγει τέταρτη στην Premier League και να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στο Champions League και κατ' επέκταση τα εκατομμύρια λίρες.

Ομως, ποια είναι η διαφορά που κάνει τις ομάδες- Tottenham, Manchester City, Liverpool και Aston Villa- να κυνηγούν την τέταρτη πολυπόθητη θέση; Μήπως έχει να κάνει ότι πλέον οι ομάδες της Premier League, που θεωρείται το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου, παρουσιάζονται όλο και πιο δυνατές, κέθε χρόνο, σε ένα πρωτάθλημα που μέχρι πριν λίγο καιρό ήταν υπόθεση του "Big Four";

Η μήπως υπάρχει και η αντίθετη άποψη, ότι δηλαδή η μετριότητα των ομάδων των προηγούμενων χρόνων, έχει αρχίσει να "πιάνει" και τις ομάδες της κορυφής; Αυτό το δεύτερο σενάριο, δείχνει να έχει μια δόση αλήθειας, ειδικά για όσους είχαν την ατυχία να παρακολουθήσουν το παιχνίδι στα Eastlands, μεταξύ της Manchester City και της Liverpool. Αλήθεια αυτές οι δύο ομάδες φιλοδοξούν να ανταγωνιστούν την ελίτ της Ευρώπης, την επόμενη χρονιά;

Η τρέχουσα μάχη για την τέταρτη θέση, είναι κάτι που έχει προκληθεί από τη μετριότητα που έχει επιδείξει ο σύλλογος του Αnfield φέτος. Εχουν απομακρυνθεί πολύ από τη σταθερότητα που κάποτε τους είχε στο "Big Four", και πλέον έχουν πέσει μέσα σε άγνωστα ύδατα, όπου αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις των Spurs, της Villa και της City.

Στατιστικά, δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ τους. Η ομάδα του Harry Redknapp, νικώντας τη Wigan με 3-0, ανέβηκε και πάλι στην τέταρτ θέση, αλλά αυτό που χωρίζει τις ομάδες μεταξύ τους, είναι μόλις ένας βαθμός. Οι ομοιότητες, όμως, δεν τελειώνουν εκεί.

Ακόμα ένα κοινό σημείο που πρέπει να υπογραμμιστεί, είναι ότι οι Spurs, η City και η Liverpool έχουν πάρει οκτώ βαθμούς από τα τελευταία τους πέντε παιχνίδια, ενώ η Villa έχει πάρει εννιά- μια απόδοση που αν μη τι άλλο δεν είναι εντυπωσιακή για κανέναν από τους επίδοξους ανταγωνιστές της τέταρτης θέσης, παρά τα μεγάλα ποσά που οι ομάδες ξόδεψαν στην αρχή της χρονιάς.

Παρόλα αυτά, βρισκόμαστε στα τρία τέταρτα της χρονιάς, και ούτε μία ομάδα από τις τέσσερις ομάδες δεν έχει προσφέρει ένα πειστικό επιχείρημα πως οι εμφανίσεις της κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος, αξίζουν για μια θέση στο Champions League. Επιπλέον κανείς από το κουαρτέτο, δεν έχει κερδίσει ούτε το 50 τοις εκατό από τα παιχνίδια του. Μετριότητα ή όχι;

Φυσικά οι οπαδοί δεν ενδιαφέρονται για αυτα. Τα αποτελέσματα είναι αυτά που μετράνε. Δεν έχει σχέση αν η συμμετοχή στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση έρθει είτε με εντυπωσιακό ποδόσφαιρο είτε με βαρετό. Ο σκοπός αγιάζει τα μέσα. Οποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, αυτό που είναι σίγουρο είναι πως θα έχουμε μια συναρπαστική κούρσα μέχρι το τέλος για την τέταρτη θέση, και τα αποτελέσματα θα έχουν διάφορες επιπτώσεις.

Για τους Spurs, τη City και τη Villa, το να τερματίσουν τέταρτες θα είναι ένα τεράστιο βήμα για αυτές, καθώς θα χτίσουν νέες φιλοδοξίες πάνω σε αυτό. Για τη Liverpool τη μόνη από τους τέσσερις που είχε βλέψεις τίτλου στην αρχή της χρονιάς, η τέταρτη θέση θα είναι αποτυχία, και το λιγότερο που θα περιμένει κανείς από αυτή.

Ποιο είναι το κενό μεταξύ των τεσσάρων και της Arsenal, της Manchester United και της Chelsea; Το συμπέρασμα είναι ότι το προπορευόμενο τρίο, υπερτερεί σε μεγάλο βαθμό, όσον αφορά την ποιότητα, και θα χρειαστούν μεγάλες αλλαγές, ώστε να γεφυρωθεί αυτό το κενό. Και όποιος έχει διαφορετική άποψη, τότε απλά τρέφει αυταπάτες.  


*Ο David Jones δούλεψε στη " Liverpool Echo", για περίπου 35 χρόνια, τα περισσότερα εξ' αυτών στο τμήμα των αθλητικών, ώσπου συνταξιοδοτήθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο.

Ως νεαρός φίλαθλος, παρακολούθησε από το Kop, τις πρώτες μέρες δόξας της Liverpool του Bill Shankly, ενώ κάλυψε, ως δημοσιογράφος, μεγάλες επιτυχίες της ομάδας του Merseyside, εκείνη την εποχή.

Το 1989, έγραψε το βιβλίο " Liverpool Football Club - Μία Ιστορία"

Στο englishfootball.gr, θα τον βρείτε να αρθρογραφεί, εκφράζοντας την άποψή του, για τη φετινή Premier League.