Ο Gordon Strachan ετοιμάζεται να ξεκινήσει τη δεύτερη φουλ σεζόν στον πάγκο της Middlesbrough κι είναι πια ολοφάνερο ότι εμπιστεύεται παίκτες από το περιβόητο Old Firm (Celtic και Rangers). Το γεγονός αυτό μόνο απορία δεν προκαλεί, αφού ο ικανός Σκωτσέζος τεχνικός πέρασε 4 χρόνια στη Γλασκώβη στον πάγκο της Celtic και γνωρίζει όσο λίγοι την αξία των παικτών όχι μόνο των Bhoys, αλλά και των μεγάλων αντιπάλων τους, των Rangers.

Ο Strachan ανέλαβε τη Celtic την 1η Ιουνίου του 2005, έχοντας το δύσκολο έργο της αντικατάστασης του Martin O’Neill. Ο Σκωτσέζος μόνο άσχημα δεν τα πήγε κατακτώντας εκτός από το League Cup, τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα (μόλις o τρίτος προπονητής στην ιστορία της Celtic που το κατάφερε), ενώ έφερε και τους Bhoys δύο φορές στους 16 του Champions League. Η απώλεια όμως ενός τέταρτου συνεχόμενου τίτλου και η μεγάλη πίεση οδήγησε τη Strachan σε παραίτηση το Μάιο του 2009.

Στις 26 Οκτωβρίου του 2009, ο Strachan ανέλαβε τη Middlesbrough -διαδεχόμενος το Gareth Southgate- υπογράφοντας τετραετές συμβόλαιο. Στο μεταξύ, η Celtic είχε προσλάβει τον Tony Mowbray που στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο πραγματοποίησε ένα απίστευτο…ξεσκαρτάρισμα. 12 παίκτες έφυγαν μέσα σε 15 μέρες κι ήρθαν άλλοι οκτώ, σε μια μοναδική μεταγραφική περίοδο.

Παίκτες που ο Strachan γνώριζε καλά, καθώς άλλους είχε βρει κι άλλους είχε φέρει στο Celtic Park έχοντας μια άψογη συνεργασία στο διάστημα που ήταν στο Parkhead. O Σκωτσέζος τεχνικός δεν έχασε την ευκαιρία κι απόκτησε πέντε ποδοσφαιριστές : το Barry Robson για 1 εκατομμύριο λίρες, τους Willo Flood, Chris Killen και Stephen McManus ως ελεύθερους (τους δύο τελευταίους με τη μορφή δανεισμού) και τον πρώτο σκόρερ των Bhoys Scott McDonald για 3.5 εκατομμύρια λίρες.

Ο δανεισμός του Chris Killen έληξε τον περασμένο Ιούνιο, όμως αυτός του Steve McManus πήρε τη μορφή κανονικής μεταγραφής φέτος κι ο πρώην αρχηγός της Celtic είναι πια κάτοικος Riverside.

Αυτούς ξέρει, αυτούς εμπιστεύεται -για να χρησιμοποιήσουμε το σλόγκαν μιας παλιάς διαφήμισης- ο Strachan και δε δίστασε να το δηλώσει ακόμα την εποχή της αμφισβήτησής τους από το Mowbray.

Κι αν κρίνουμε από το αποτέλεσμα (η κάκιστη περσινή πορεία της Celtic που οδήγησε στην απόλυση του Άγγλου τεχνικού), μάλλον έχει δίκιο. Οι περισσότεροι από αυτούς πήραν 3 τίτλους στα 4 τελευταία χρόνια, οπότε μόνο ακατάλληλοι δεν πρέπει να θεωρούνται.

Εξυπακούεται ότι δίνουν πλέον τα πάντα για τον τεχνικό που –όχι μόνο εμπιστεύονται από το διάστημα που ήταν μαζί τους στη Celtic αλλά- τους έσωσε από την αμφισβήτηση. Ο παμπόνηρος Σκωτσέζος όμως δεν έμεινε μόνο στους παίκτες που γνώριζε από τη Celtic.

Φέτος απέκτησε και τον πρώτο σκόρερ των Rangers (ο οποίος έχει τα περισσότερα γκολ στην ιστορία της SPL) Kris Boyd, αλλά και το συμπαίκτη του Kevin Thomson αντί του ποσού των 2 εκατομμυρίων λιρών. Στην ομάδα ήρθαν βέβαια και οι Andy Halliday και Nicky Bailey, ενώ ο Strachan δήλωσε ότι οι μεταγραφές δεν έχουν τελειώσει.

Η ουσία όμως είναι ότι έχει πλέον στο ρόστερ του 6 παίκτες από το Old Firm (ο δανεισμός του Killen δεν έχει ακόμα ανανεωθεί), ισχυροποιώντας αφάνταστα τους Teessiders. Ειδικά η επιθετική γραμμή με Kris Boyd και Scott McDonald φαντάζει ονειρική, κάτι σαν…μεικτή Old Firm.

Η επιστροφή στην Premiership δείχνει πιο εφικτή από ποτέ κι αν επιτευχθεί θα έχει σίγουρα κάτι από…Old Firm.