Όπως αναμενόταν μετά την αλλαγή της υπηκοότητας του, ο Wilfried Zaha κλήθηκε στην εθνική ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού.
Ο Wilfried Zaha θεωρήθηκε πριν λίγα χρόνια ένα από τα πολύ μεγάλα ταλέντα της Αγγλίας και ένας παίκτης που θα διεκδικούσε θέση στο μελλοντικό ρόστερ των «τριών λιονταριών».
Η μεταγραφή του στην Manchester United το 2013 ήρθε να ενισχύσει αυτή τη άποψη, ωστόσο η συνέχεια δεν ήταν η καλύτερη για εκείνον. Ο 20χρονος τότε Zaha δεν κατάφερε να πείσει τον David Moyes, αλλά ούτε και τον Louis van Gaal στη συνέχεια και έτσι δόθηκε δανεικός τρεις φορές. Την πρώτη στην Crystal Palace το 2013, τη δεύτερη στην Cardiff το 2014 και την τρίτη ξανά στην Crystal Palace για τη σεζόν 2014-15.
Τελικά φάνηκε να βρίσκει τον εαυτό του στους «αετούς» και έτσι αποκτήθηκε οριστικά από την ομάδα του Λονδίνου στο τέλος της σεζόν. Από τότε και μετά αποτελεί βασικό στέλεχος της ομάδας και μάλιστα φέτος ίσως είναι ο καλύτερος της παίκτης, σε μία σεζόν που όμως δεν πηγαίνει όπως την είχαν σχεδιάσει στην αρχή της σεζόν. Μάλιστα αποτέλεσμα της κακής πορείας της ομάδας ήταν η πρόσφατη απομάκρυνση του Alan Pardew, με τον Sam Allardyce να παίρνει τη θέση του.
Ωστόσο η κακή συνολικά πορεία της Palace δεν παρέσυρε τους παίκτες της επιθετικής της γραμμής και αυτό φαίνεται και από τα στατιστικά, μια και έχει την καλύτερη συγκομιδή τερμάτων μετά τις ομάδες της πρώτης τετράδας με 29 γκολ (όσα και η πέμπτη Tottenham, η οποία όμως έχει αγώνα λιγότερο). Ο Zaha έχει συντελέσει τα μέγιστα σε αυτό καθώς μετράει τρία γκολ και οκτώ ασίστ σε 17 συμμετοχές.
Οι εμφανίσεις του όμως δεν έφτασαν για να τραβήξουν την προσοχή του Sam Allardyce αρχικά και του Gareth Southgate στη συνέχεια στην εθνική Αγγλίας, πράγμα που στενοχώρησε πολύ τον 24χρονο παίκτη. Έτσι πήρε πριν λίγες μέρες την απόφαση να αλλάξει υπηκοότητα και να κάνει αίτημα να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού. Ο Zaha είχε αγωνιστεί σε κάποια επίπεδα της εθνικής νέων της Αγγλίας, αλλά και στην εθνική ανδρών σε δύο περιπτώσεις. Ωστόσο, από τη στιγμή που οι συμμετοχές του στην εθνική ανδρών έγιναν σε φιλικά και όχι σε επίσημα παιχνίδια, η FIFA μπορούσε να κάνει δεκτό το αίτημα του και να του επιτρέψει να αγωνιστεί με άλλη χώρα.
Όπως αναμενόταν αυτό ακριβώς συνέβη και έτσι ήρθε και επίσημα η κλήση του από την Ακτή Ελεφαντοστού για την προεπιλογή του ρόστερ που θα ταξιδέψει στο κύπελλο εθνών Αφρικής. Πλέον ο άσσος της Palace φαίνεται να έχει αποφασίσει οριστικά ότι το μέλλον του θα είναι με την ομάδα της Αφρικής και έτσι ο Allardyce θα έχει να αντιμετωπίσει την απώλεια ενός από τους πιο φορμαρισμένους του παίκτες μέσα στον Ιανουάριο στην προσπάθεια της ομάδας του για απομάκρυνση από τις θέσεις που βρίσκονται κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού.
Το τουρνουά θα πραγματοποιηθεί από τις 14 Ιανουαρίου έως τις 5 Φεβρουαρίου και αν η Ακτή Ελεφαντοστού καταφέρει να υπερασπιστεί τον τίτλο της ο Zaha θα απουσιάσει αρχικά από το εκτός έδρας παιχνίδι κόντρα στην Bolton για το F.A. Cup στις 7 Ιανουαρίου και στη συνέχεια από τα παιχνίδια της Premier League κόντρα σε West Ham (εκτός), Everton (εντός), Bournemouth (εκτός) και Sunderland (εντός).
* Η φωτογραφία είναι από την ημέρα που ο Zaha έκανε την αίτηση για να αγωνιστεί με την Ακτή Ελεφαντοστού.
